Le travail de deuil

Confronté à la mort d’un proche, chacun de nous est atteint profondément et a besoin que surgisse en lui le désir de guérir, de retrouver du sens à la vie.

Naguère, être en deuil c’était se mettre en retrait de tout ce qui était fêtes, manifestations publiques. Il fallait s’habiller de noir pendant plusieurs mois voire plusieurs années.
Ce que l’on avait déjà compris : le travail de deuil demande du temps. Ce temps de deuil n’est pas fait d’un seul tenant mais de différentes phases qui peuvent se superposer, s’entrecouper, se répéter.

Le choc

Le décès d’un être cher, surtout s’il est inattendu, produit un choc, une douleur intense. L’organisme réagit : le corps secrète des tranquillisants, la vie émotive est comme anesthésiée pour un temps. Il ne faut donc pas s’étonner de voir certaines personnes faire montre d’une apparente insensibilité ni-même, d’une certaine énergie, pour organiser la sépulture par exemple. Si cette étape se prolonge, elle entraîne inactivité, fatigue, dégoût de l’existence. « Mes enfants m’ont réveillée dit S. qui a perdu son mari. L’un d’eux a demandé un jour en rentrant de l’école : « Qu’est-ce que on mange aujourd’hui ? » Rien n’était prêt ! Cela n’est plus jamais arrivé ! »
Faire face aux obligations de la vie : manger, faire les courses, s’occuper de ses proches sont des bons moyens pour sortir de son état d’abattement. Prier aussi, peut-être : balbutier quelques invocations « Seigneur viens à mon aide. »

Le déni

Aux effets paralysants de l’état de choc peuvent s’ajouter ceux d’une sorte de négation du décès. On ne veut pas vraiment reconnaître la réalité de la perte ni éprouver la peine qui en résulte : « C’est un cauchemar ! » « Je ne veux pas toucher à ses effets personnels », « Je suis toujours unie par la pensée à mon mari, à ma femme. » L’entourage favorise parfois ces comportements : « Cela ne sert à rien de pleurer. » « Essaie de t’occuper l’esprit ! »
Nier la souffrance provoque le repli sur soi. On se mure pour se protéger de la peine et du regard des autres. Avoir mal n’est pas une fin en soi, mais prendre conscience de son chagrin, le ressentir vivement, clairement, est libérateur.

La phase des émotions et sentiments

C’est la période où peuvent surgir des sentiments mêlés.

• La tristesse, c’est l’émotion caractéristique du deuil. Chacun des souvenirs, des espoirs est remémoré puis confronté à la réalité. Associé à l’idée de disparition, cela entraîne à chaque fois, désappointement, nostalgie. La tristesse peut s’exprimer par des larmes, des silences ou de l’agressivité : « Laissez-moi seul ! », « Vous ne comprenez pas ! »… L’attitude aidante est la compassion. La tristesse est à accueillir par les proches avec douceur et patience.
• La culpabilité : « Je n’ai pas vu assez tôt qu’il (ou elle) était malade ! », « J’aurais dû voir sa fatigue ! », « J’ai appelé l’ambulance trop tard ! », « J’aurais dû lui dire combien je l’aimais ! » Ce genre de monologue intérieur est particulièrement destructeur parce que les remords paralysent. Des proches peuvent bien sûr rétablir les faits mais la vérité n’empêchera pas la personne en deuil de se faire des reproches. « Demander pardon à l’autre même en son absence aide à atténuer son sentiment de culpabilité et à reconnaître ses limites dans l’amour. » (Jean MONBOURQUETTE Aimer. Perdre. Grandir) Demander pardon au Seigneur si l’on est chrétien aidera à se pardonner à soi-même et à retrouver une certaine sérénité.
• La colère, la révolte : Au cours du deuil, il est normal de ressentir de l’irritation, de la colère : « Pourquoi est-ce que cela m’est arrivé à moi ? » Le croyant même peut dire comme Job : « Enfin Seigneur qu’est-ce que tu as fait ? » « La révolte a un côté médicalement sain, dit Xavier THEVENOT, elle donne du mordant pour se battre. Elle est sursaut de la vie en nous. » Cependant, elle ne doit pas se transformer en amertume. « Ce n’est pas facile de gérer la révolte mais c’est là que la contemplation du Christ sur la croix est importante. » Jésus avait toutes les raisons de se révolter: « Père pourquoi m’as-tu abandonné ? » mais en même temps il a pu dire « Père je mets ma vie entre tes mains. »

La prise de conscience de la perte

La pleine prise de conscience de la mort de quelqu’un se fait au fur et à mesure que l’on se rend compte de ce qu’est la séparation. L’équilibre familial est rompu, l’équilibre personnel est affecté. Puis un jour tout devient clair : « Il ne reviendra plus jamais. » Aucun retour en arrière n’est possible. Alors la peine est là intense. C’est le trou noir mais au bout du tunnel il y a le début de l’acceptation profonde de la séparation d’avec l’être aimé. Acceptation qui permet de recommencer à vivre, pas à pas, et avec l’aide des amis, des proches. « Ceux qui sont passés par une épreuve analogue sont bien placés pour apporter une telle aide. » (Bernard SESBOUE, La résurrection et la vie.)
Au croyant, « La foi donne d’effectuer un véritable travail sur soi-même et avec les autres. Un travail, pas simplement « de deuil » comme disent les psychologues, mais un travail « de pâque » où il s’agit de quitter une certaine façon d’être, dans une vie complètement bousculée par la souffrance pour trouver petit à petit une autre manière d’assumer le réel. » (Xavier THEVENOT, Revue Don Bosco n°839).